Pascal Janovjak

Le zoo de Rome

«La virilità di un impero è proporzionale alla taglia del suo zoo, lo sanno tutti.»

Nel suo secondo romanzo, Pascal Janovjak trasporta i lettori nella «zona non mappata» dello zoo di Roma. Con tanto humor e un senso dell’osservazione molto sottile, mescola l’affascinante storia del parco animale a quella di personaggi pittoreschi. Con una gestione perfetta delle risorse prestategli dalla letteratura, l’autore intreccia varie trame il cui esito verrà rivelato solo alla fine.
Eretto nel cuore della capitale, lo zoo è stato inaugurato nel 1911 per celebrare il cinquantesimo anniversario dell’Unità d’Italia. All’epoca, il paese sogna la grandezza e l’espansione. All’inizio del romanzo, il lettore segue la creazione dello zoo insieme al suo ideatore tedesco, Karl Hagenbeck, celebre commerciante di bestie selvagge. Più tardi, faranno capolino anche Benito Mussolini con la sua leonessa, il papa e Salman Rushdie.
In questa traversata del XX secolo si fa spazio il quotidiano del «bioparco», alla vigilia del suo centesimo anniversario. Assistiamo all’incontro amoroso fra Giovanna, la nuova direttrice della comunicazione e Chahin, un architetto algerino inviato allo zoo per una missione misteriosa. Penetriamo poi nel laboratorio di Moro, ambiziosissimo veterinario, e assaporiamo i racconti di Leonardi, vera memoria del luogo. La vita di questo piccolo mondo viene bruscamente scombussolata il giorno in cui il «tamandin» di cui si occupa Leonardi diventa l’ultimo rappresentante della sua specie. Lo zoo ricomincia allora ad avere successo. Ma per quanto tempo? e a che prezzo?
In questo romanzo ben documentato, Janovjak fa dello zoo di Roma uno specchio della società europea. Decostruendo la sua storia coloniale con finezza, l’autore interroga un secolo di relazioni alla natura.
   
Premi svizzeri di letteratura 2020
  

Éditions Actes Sud, Arles 2019

ISBN: 978-2-330-12082-5